El problema. La obesidad.

A mediados del siglo XIX se comenzó a recopilar datos sobre la esperanza de vida y, desde el siglo XX, organismos como la ONU, la OMS y el Banco Mundial han sistematizado su análisis a nivel global. Desde 1900 hasta 2019, la esperanza de vida aumentó en todos los países gracias a la mejora en las condiciones de vida (higiene, alimentación, saneamiento y acceso a agua potable) y los avances médicos, como la introducción de los antibióticos y las vacunas (1).

No obstante, en ciertos periodos se han registrado descensos en la esperanza de vida debido a crisis sanitarias. Destacan la gripe española (1918), la crisis del SIDA (1993) y la epidemia de opioides (2015-2017). En 2020, la pandemia de COVID-19 provocó la mayor caída en más de cien años (2).

Estudios recientes señalan que, en países desarrollados como Estados Unidos, Reino Unido, Alemania y Japón, el crecimiento de la esperanza de vida se ha estancado o incluso se ha desacelerado debido principalmente a enfermedades cardiovasculares, tabaquismo, obesidad y crisis sanitarias (3,4). Además, un artículo publicado por varias universidades en The New England Journal of Medicine llega a la conclusión de que el aumento constante de la esperanza de vida durante los dos últimos siglos podría llegar pronto a su fin. Según este estudio, en promedio, los jóvenes de hoy podrían vivir menos que sus padres debido al incremento de la obesidad y las enfermedades crónicas asociadas (5).

La Organización Mundial de la Salud (OMS) en 2022 informó que el 43% de los adultos tenían sobrepeso y el 16% vivían con obesidad (1 de cada 6 personas en el mundo vivía con obesidad). La obesidad adulta mundial se ha más que duplicado desde 1990, y la obesidad adolescente se ha cuadruplicado (6).

«Más de la mitad de adultos ya tienen un problema de sobrepeso u obesidad: la obesidad alcanzará al 38% en 2030 y podría dispararse al 66% en 2050»

En España, según los datos de Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) la prevalencia conjunta de obesidad y sobrepeso de la población adulta es del 55,80%, es decir, más de la mitad de la población adulta tiene obesidad o sobrepeso (18,7% de los adultos tienen obesidad y 37,1% tienen sobrepeso) (7).

El World Obesity Atlas 2024 proporciona un análisis detallado sobre la obesidad a nivel mundial en 200 países. Para 2030, se estima que la prevalencia de obesidad (IMC ≥30 kg/m²) alcanzará el 30% en Europa y el 37% en América, con un preocupante 47% en EE.UU. (8).

En este estudio publicado en The Lancet en diciembre de 2024, se proyecta que para 2050, 1 de cada 3 adolescentes y 2 de cada 3 adultos (66%) tendrán obesidad (9).

Un artículo publicado en Pharmaceutical Research, analiza cómo factores ambientales y de estilo de vida contribuyen significativamente al desarrollo del cáncer. Según los autores, solo el 5-10% de los casos de cáncer se deben a defectos genéticos, mientras que el restante 90-95% de casos de cáncer están relacionado con factores modificables como el tabaquismo, la dieta, el consumo de alcohol, la exposición al sol, los contaminantes ambientales, las infecciones, el estrés, la obesidad y la inactividad física (10).​

El estudio destaca que aproximadamente el 25-30% de las muertes por cáncer son atribuibles al consumo de tabaco, y entre el 30-35% están vinculadas a factores dietéticos, inactividad física y obesidad. El tabaquismo es actualmente el principal factor de riesgo de cáncer. Sin embargo, en las sociedades modernas su prevalencia está disminuyendo, mientras que la obesidad no deja de aumentar. Si esta tendencia continúa, llegará un momento en que la obesidad supere al tabaquismo como el principal factor de riesgo para desarrollar cáncer (9).

La Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC) concluyó que la obesidad está causalmente relacionada con el desarrollo al menos 13 tipos distintos de cáncer, entre los que destacan (11):

• Cáncer de mama
• Cáncer colorrectal
• Cáncer de endometrio
• Cáncer de riñón
• Cáncer de hígado
• Cáncer de páncreas
• Cáncer de esófago (adenocarcinoma)
• Cáncer de ovario
• Cáncer de estómago (gástrico)
• Cáncer de vesícula biliar
• Cáncer de tiroides
• Mieloma múltiple
• Meningioma (tumor cerebral)

La Organización Mundial de la Salud (OMS), el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos (NCI), Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y numerosas organizaciones científicas respaldan esta información.

La obesidad no sólo se asocia directamente con un mayor riesgo de cáncer, sino también con peores características del tumor y peor pronóstico de la enfermedad (12).

Según la OMS, las enfermedades no transmisibles (ENT) — enfermedades cardiovasculares, diabetes, cáncer y enfermedades respiratorias crónicas — son responsables del 71% de todas las muertes anuales en el mundo.

La obesidad es uno de los factores de riesgo más importantes para desarrollar las principales ENT identificadas por la OMS:

• Enfermedades cardiovasculares: La obesidad incrementa el riesgo de hipertensión arterial, infartos, accidentes cerebrovasculares (ACV) y enfermedades coronarias.
• Diabetes tipo 2: La obesidad es el factor más significativo en el desarrollo de resistencia a la insulina y diabetes tipo 2.
• Cáncer: La obesidad está relacionada con al menos 13 tipos diferentes de cáncer (incluyendo mama, colon, hígado, páncreas, entre otros) y además contribuye a que la enfermedad tenga una evolución más grave y difícil tratamiento.
• Enfermedades respiratorias crónicas: La obesidad puede provocar o agravar condiciones como apnea del sueño, asma y otros trastornos respiratorios.

¿Estamos ante una nueva crisis sanitaria o una pandemia silenciosa? La respuesta es clara: sí, estamos ante una nueva crisis sanitaria de escala pandémica, impulsada por la obesidad y las Enfermedades no transmisibles (ENT). A diferencia de las pandemias víricas, esta avanza de forma silenciosa y está profundamente arraigada en nuestro modelo económico y social.

«Si la obesidad sigue reduciendo la esperanza de vida, los avances en longevidad de los últimos siglos podrían desvanecerse en los próximos años.»

Si la obesidad sigue reduciendo la esperanza de vida y su prevalencia continúa en ascenso, si no actuamos y no tomamos medidas urgentes, los avances en longevidad de los últimos 200 años podrían esfumarse en los próximos años.

La buena noticia es que esta situación es reversible. El cambio empieza por nosotros mismos, está en nuestras manos y depende de nosotros. Pero también requiere una firme voluntad política y un cambio profundo en la mentalidad colectiva de la sociedad. Solo así avanzaremos juntos hacia una vida mejor, más sana y longeva.

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Bibliografía

1.- Preston, S. H. (1980). Causes and consequences of mortality declines in less developed countries during the twentieth century. In R. A. Easterlin (Ed.), Population and economic change in developing countries (pp. 289-360). University of Chicago Press.

2.- Harper, S., Riddell, C., & King, N. (2020). Social Determinants of the Recent Decline in US Life Expectancy. OSF Preprints.

3.- Steel, N., Ford, J., & Schmidt, J. C. (2021). Slowdown in Life Expectancy Improvements for European Countries From 2000 to 2019. Innovation in Aging, 5, 149-150.

4.- Raleigh, V. S. (2019). Trends in life expectancy in EU and other OECD countries: Why are improvements slowing? OECD Health Working Papers, No. 108. Organisation for Economic Co-operation and Development (OECD).

5.- Olshansky, S. J., Passaro, D. J., Hershow, R. C., Layden, J., Carnes, B. A., Brody, J., & Hayflick, L. (2005). A potential decline in life expectancy in the United States in the 21st century. New England Journal of Medicine, 352(11), 1138-1145.

6.- Organización Mundial de la Salud. (2022). Obesity and overweight. World Health Organization.

7.- Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición. (2023). Prevalencia de obesidad en España. AESAN.

8.- World Obesity Federation. (2022). World Obesity Atlas 2022. World Obesity Federation.

9.- GBD 2021 US Obesity Forecasting Collaborators. (2024). National-level and state-level prevalence of overweight and obesity among children, adolescents, and adults in the USA, 1990–202, and forecasts up to 2050. The Lancet, 404(10391), 2278–2298.

10.- Anand, P., Kunnumakkara, A. B., Sundaram, C., Harikumar, K. B., Tharakan, S. T., Lai, O. S., Sung, B., & Aggarwal, B. B. (2008). Cancer is a preventable disease that requires major lifestyle changes. Pharmaceutical Research, 25(9), 2097-2116.

11.- Colditz, G., & Peterson, L. (2018). Obesity and Cancer: Evidence, Impact, and Future Directions. Clinical chemistry, 64 1, 154-162.

12.-Pati S, Irfan W, Jameel A, Ahmed S, Shahid RK. Obesity and Cancer: A Current Overview of Epidemiology, Pathogenesis, Outcomes, and Management. Cancers (Basel). 2023 Jan 12;15(2):485. doi: 10.3390/cancers15020485. PMID: 36672434; PMCID: PMC9857053.